Ελ Τζεμ, Τυνησία

Το Ελ Τζεμ, γνωστό και ως El Djem, είναι μια πόλη της κεντρικής Τυνησίας με περίπου 20.000 έως 22.000 κατοίκους.

Στην αρχαιότητα ονομαζόταν Thysdrus και αποτελούσε ένα από τα σημαντικότερα αστικά κέντρα της ρωμαϊκής Αφρικής, κυρίως λόγω του εμπορίου ελαιολάδου, που έκανε την πόλη πλούσια και στρατηγικά σημαντική. Το πλούσιο εμπόριο και η οικονομική ανάπτυξη επέτρεψαν τη χρηματοδότηση μεγάλων δημόσιων έργων, όπως το Ρωμαϊκό Κολοσσαίο, που χτίστηκε τον 3ο αιώνα μ.Χ. Το αμφιθέατρο χρησιμοποιούνταν για μονομαχίες, κυνηγετικά θεάματα και άλλες δημόσιες εκδηλώσεις, ενώ οι υπόγειες στοές του στέγαζαν ζώα και μονομάχους πριν εμφανιστούν στην αρένα. Σήμερα σώζονται τμήματα των εξωτερικών τοίχων και των θόλων, καθώς και οι υπόγειες στοές, ενώ μεγάλο μέρος της αρένας και των καθισμάτων παραμένει ορατό, επιτρέποντας να φανταστεί κανείς τη μορφή του στην ακμή του. Πρόκειται για το τρίτο μεγαλύτερο ρωμαϊκό αμφιθέατρο στον κόσμο και από το 1979 έχει αναγνωριστεί από την UNESCO ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς.

Στην πόλη λειτουργεί επίσης το Μουσείο Ελ Τζεμ, που φιλοξενεί ρωμαϊκά μωσαϊκά υψηλής καλλιτεχνικής αξίας και ανακατασκευασμένα τμήματα ρωμαϊκών βιλών, τα οποία παρουσιάζουν σκηνές από τη μυθολογία, το κυνήγι και την καθημερινή ζωή της εποχής.

Το περιβάλλον γύρω από το Ελ Τζεμ είναι ξηρό και δεν υπάρχουν μεγάλες φυσικές λίμνες, αλλά υπάρχουν μικρές αλμυρές λεκάνες, γνωστές ως chotts, που γεμίζουν με νερό τον χειμώνα και στεγνώνουν το καλοκαίρι, αφήνοντας μια επιφάνεια αλατιού. Τα chotts αποτελούν οικοσυστήματα για αποδημητικά πουλιά και παλαιότερα είχαν σημασία για τη συλλογή νερού και αλατιού.

Σήμερα, το κολοσσαίο παραμένει το κύριο αξιοθέατο της πόλης και εμφανίζεται ακόμη και σε χαρτονομίσματα της Τυνησίας. Το μνημείο χρησιμοποιείται για πολιτιστικές εκδηλώσεις, όπως το Διεθνές Φεστιβάλ Συμφωνικής Μουσικής, που διοργανώνεται κάθε καλοκαίρι μέσα στο ίδιο το αμφιθέατρο, συνδέοντας την αρχαία ιστορία με τη σύγχρονη τέχνη.